Né à Paris, Jean Gabin a passé son enfance à Mériel, dans ce qui était à l’époque le département de Seine-Oise, où son père, Ferdinand Moncorgé, connu sous le nom de scène de Ferdinand Gabin, a acheté une maison pour loger son épouse et ses sept enfants.

A l’époque, Mériel est un village de neuf cents habitants peu dense et sans doute peu animé. Les guinguettes sont sur la rive en face à Butry-Plage. La principale attraction est le passage des trains qui filent vers Valmondois sur une voie ferrée qui coupe le village en deux.

On imagine volontiers que Jean Gabin enfant a vu passer ces trains plusieurs fois par jour. Adulte, il jouera en 1938 le rôle d’un cheminot dans « la Bête Humaine », une adaptation de Zola par Jean Renoir, un de ses plus grands rôles d’avant-guerre. Son jeu a-t-il été influencé par ses souvenirs de Mériel ? Nul ne sait.